Le festival naît le 6 juillet 2002 sur l'aérodrome de vol à voile de Neustadt-Glewe, sous le nom d'Airbase One, monté par Music Eggert (ME-Events), une entreprise de technique événementielle. Environ 1 000 personnes viennent à cette première édition, très orientée trance ; à la troisième, le nom devient Airbeat One, pour des raisons de droit des marques.
Après une année au bord d'un lac près de Neu Zachun en 2007, le festival revient à l'aérodrome et ne le quitte plus. La première Mainstage arrive en 2010, la scène hardstyle tenue par Q-dance en 2016, l'Arena techno et le paiement cashless en 2018. La fréquentation suit : environ 40 000 personnes par jour en 2016, 65 000 en 2019. Les éditions 2020 et 2021 sont annulées par la pandémie, et le retour de 2022 réunit 200 000 visiteurs sur l'ensemble du festival.
Depuis 2014, chaque édition est un voyage : le monde maya, la Rome antique, l'Asie, les États-Unis, la Grande-Bretagne, l'Inde, l'Italie, l'Allemagne pour les 20 ans, la France, l'Espagne, puis les Pays-Bas en 2026. Le thème décide du décor de la Mainstage, de l'Arena et du terrain, et le site officiel raconte chaque édition comme l'étape d'un même carnet de route.
En 2026, l'organisateur a annoncé environ 210 000 visiteurs sur l'ensemble du festival, autour de 70 000 par jour, pour quelque 350 artistes sur neuf scènes et plus de 465 heures de musique. La Mainstage était un moulin de 180 m de large et 45 m de haut, la Harder Stage une tête de lion tirée des armoiries du comté de Hollande. L'édition 2027 fête les 25 ans du festival, sur le thème de l'Australie.